Racing
韋達週日作從騎告別戰
一位香港賽馬傳奇人物，將於週日 (2月10日星期日) 沙田賽事舉行之後告別騎師室。逾二十二年前，韋達首次踏足沙田馬場的騎師室，這裡為他帶來了不少美好的回憶。週日尾場之後，韋達將正式掛靴，向其人生新的一頁邁進。
韋達今日 (2月8日星期五) 早上微笑著說：「我敢打賭現正有一條長龍在輪候中，希望佔用我現時在騎師室所屬的角落位置。」「這些策騎配件一直在騎師室內伴隨我多年，現時要全部清理好，總令人帶點離愁別緒。」韋達續說。曾連續十三季榮膺香港冠軍騎師的韋達，曾與多匹星級佳駟如「雄心威龍」、「奔騰」、「事事為王」、「原居民」及「精彩日子」等在綠茵場上取得輝煌戰績。這位來自南非的好手，迄今在港合共贏得1,813場頭馬，賽駒所贏累積總獎金達1,586,280,036.67港元。於週日的從騎告別戰中，韋達將策騎七駒上陣，週日賽後，他將展開其從練之路。
他說：「我想週日我的情緒會比起上週三在跑馬地時更為激動。」韋達所指的，是於1月30日其跑馬地從騎告別戰，當他以騎師身分在其最後一場谷草賽事上陣後，熱情的馬迷對其歡呼喝采，一眾騎師更列隊向步往過磅室過磅的韋達致意。現年四十七歲的韋達，多年來在馬場上屢創佳績，但當初仍是年輕小伙子的韋達，就曾是否申請入讀南非騎師學院而費煞思量，而他的母親更一度令他難以作出決定。
韋達回憶說：「我的母親嘗試左右我的決定：當時她說：『如果你留下來的話，我會買多一匹小馬給你，但如果你決定要離開，我便會將你現時擁有的兩匹小馬一併賣走。』當時我年僅十二歲，我要犧牲我的小馬及離開家鄉，方可入讀騎師學院的五年見習騎師課程，可見我真的很希望能成為騎師！在作出了決定之後，我便勇往直前，不容自己失敗。」這份決心亦為韋達帶來輝煌的策騎事業。
「我本身甚為積極進取，當我一定下目標，便會全力以赴，當我首次贏得冠軍騎師榮譽之後，我知道我會全力爭取第二次冠軍，雖然當初我不會想到自己可以贏十三屆冠軍，但只要我渴望爭取，便難以阻擋到我。」他說。於週日沙田賽事中，韋達的首匹坐騎為第二場的「牛角仔」，之後他將依次夥拍「與龍共舞」、「其利斷金」、「大風暴」、「帆哥兒」及「錶之銳」出賽，而他的最後一匹坐騎，為列陣尾場的「志在四方」，無巧不成話，「志在四方」的烙號C140與傳奇賽駒「精英大師」的相同。
於當日第四場之後，沙田馬場將會舉行韋達掛靴歡送儀式，向這位出色好手致敬。曾有「贏馬機器」之稱的韋達，當然希望週日的賽果能為他的從騎生涯譜上完美的句號，但他亦認為，在勝負以外，當日對他來說將甚具意義。
「我只希望有一個美好的歡送回憶，預料我週日有好些坐騎將受力捧，我亦明白公眾會有一定的期望。」他說。韋達在港多年，明白到香港馬迷的反應，可以隨賽果而迅速轉變。
「能贏得頭馬對我來說相當重要，而我亦一向喜歡爭取勝利。但週日並不代表一切已完結，因我將會展開事業上新的一章。」「假如我週日未能取得頭馬，希望馬迷不會向我喝倒采。」此時韋達指向他的心並說：「頭馬已在心中，馬迷可以放心，屆時我定必全力爭取勝利，希望大家都會在當日享受觀看我的演出。」
韋達表示，當他宣佈高掛馬靴的決定之後，外界的反應令他感到驚訝。他說：「外界反應之大，出乎我意料之外，一時間我的來電不絕，亦收到很多的恭賀，令我喜出望外，亦實在美妙不已。」
作為香港賽馬史上其中一位最成功的騎師，韋達亦為騎師行業帶來衝擊。他解釋說：「現時大家都會積極物色一個月以內時間的坐騎，但最初我來香港策騎的時候，只有在報名表公佈之時，騎師才會致電練馬師爭取坐騎，但練馬師事前不會向你透露他會報跑那些馬匹，你亦不會知道。」
「這其實有點令人氣餒，因為當公佈了報名表後，可能你會發現在同一場賽事中，你已為三至四匹馬備課，但在馬匹報名時你卻蒙在鼓裡，亦未能加入任何意見，結果我只能為一駒效力，雖然練馬師們亦明白，但我卻可以在這種做法上行多一步，於是我開始與練馬師作更深入的溝通，而他們亦會告訴我，將會為哪些馬匹報名甚麼的賽事。」「事實證明，這做法行之有效，在我首奪冠軍的一季，我開始記錄我曾主課馬匹的部署，如有練馬師想我為他的馬匹操練的話，我便會問他馬匹將於哪些賽事上陣。」
「我希望我已為騎師行業的生態帶來更好的轉變。」韋達說。回顧其在港的策騎生涯，韋達選出兩項值得一提之事，分別是於2009/2010年度馬季，他在最後一刻以一百場頭馬，壓倒取得九十九場頭馬的柏寶再次登上冠軍騎師寶座；以及於1997年憑「倫敦新聞」攻下女皇盃，該仗之勝為韋達在港的策騎事業打下了良好的基礎。
他補充說：「但其實每一場頭馬都對我別具意義，尤其是你有給予意見之時，譬如是曾在建議更改配備或出賽途程、又或者在轉換操練模式下而取得勝利，這為你帶來莫大的滿足感。」曾與蔡約翰合作無間
韋達與蔡約翰的合作，曾一再取得佳績，當中「陽明飛飛」於2012年攻下香港打吡大賽，蔡約翰便歸功於韋達。蔡約翰說：「韋達是自我來港設廄從練後所見最出色的騎師之一，他曾主力為我策騎達十年之久，其騎功之超卓，已是毋庸置疑。」
「他已一直能證明本身是位優秀的競爭者，而這其實不易做到。能長期站在頂尖，則更難能可貴。事實上，確難以想像一位騎師可以十三度榮膺冠軍騎師，但韋達真的能做到了。」蔡約翰說。展望週日的賽事，蔡約翰旗下有望爭逐今屆寶馬香港打吡大賽的四歲賽駒「傑彩繽紛」(122磅) 將列陣第三場的第二班水仙花讓賽 (2000米)，同場韋達則夥拍新勝馬「與龍共舞」(120磅) 出爭。「傑彩繽紛」上週角逐一項1600米賽事，結果僅不敵「信心保證」屈居亞軍，而該仗只是馬兒在港第三次上陣。
蔡約翰說：「『傑彩繽紛』帶點均速，一哩途程對牠來說或已嫌短了一些，希望增程跑2000米下牠會有更佳表現，不過如埋門遇到加速力更強的馬匹，牠或會略居下風。」被問及匆匆再出的因素時，蔡約翰說：「牠已投入操練一段時間，亦已一再試閘及上陣，所以狀態不成問題，亦希望牠屆時能應付此因素。」
此場賽事亦不乏四歲賽駒參與，包括「百獸王」(124磅)、「快益善」(123磅)、「包裝才子」(123磅) 及「鴻圖巨星」(123磅)。週日共編排十場賽事，頭場賽事為五班1200米賽事杜鵑花讓賽，於下午一時開跑。
大合照韋達將於週日作其從騎告別戰。
韋達慶祝首次榮登冠軍騎師寶座。
「傑彩繽紛」將力爭打開在港勝門。
Check out the latest South African News